聖誕是甚麼? 福音是甚麼? (路2:14)

在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人。(路2:14)
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教會在五世紀才開始有聖誕崇拜, 因為羅馬皇帝信主以後, 教會選擇一個本來是異教敬拜太陽神的日子來慶祝耶穌的第二次來臨, 稱這聚會為Christ Mass, 這個本來用作基督崇拜的日子, 在英語世界被稱作Christmas day, 也即是我們中文譯作聖誕節的日子, 所以這節期是源於異教假神敬拜, 有人因此認為基督徒不應慶祝聖誕節, 而不知教會是特意把這日子轉化, 因為基督才是真正帶來光明的主, 而非假神(當然也不是撒但)。

1  當那些日子，該撒亞古士督有旨意下來，叫天下人民都報名上冊。 
2  這是居里扭作利亞巡撫的時候，頭一次行報名上冊的事。 
3  眾人各歸各城，報名上冊。 
4  約瑟也從加利利的拿撒勒城上猶太去，到了大衛的城，名叫伯利恆，因他本是大衛一族一家的人， 
5  要和他所聘之妻馬利亞一同報名上冊。那時馬利亞的身孕已經重了。 
6  他們在那裡的時候，馬利亞的產期到了， 
7  就生了頭胎的兒子，用布包起來，放在馬槽裡，因為客店裡沒有地方。 

The Shepherds and the Angels
8  在伯利恆之野地裡有牧羊的人，夜間按著更次看守羊群。 
9  有主的使者站在他們旁邊，主的榮光四面照著他們；牧羊的人就甚懼怕。 
10  那天使對他們說：「不要懼怕！我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的； 
11  因今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督。 
12  你們要看見一個嬰孩，包著布，臥在馬槽裡，那就是記號了。」 
13  忽然，有一大隊天兵同那天使讚美神說： 
14  在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人（有古卷：喜悅歸與人）！ 
15  眾天使離開他們，升天去了。牧羊的人彼此說：「我們往伯利恆去，看看所成的事，就是主所指示我們的。」 
16  他們急忙去了，就尋見馬利亞和約瑟，又有那嬰孩臥在馬槽裡； 
17  既然看見，就把天使論這孩子的話傳開了。 

18  凡聽見的，就詫異牧羊之人對他們所說的話。

《將臨期第二主日, 悔改》(太3:1-12),

詩72, 賽11:1-10, 羅15:4-13

你們要結出果子來，與悔改的心相稱。(太3:8)
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將臨期的第二週主題是悔改, 基督徒要認罪悔改, 活出與蒙恩相稱的生命。「天國近了，你們應當悔改！」(2), 一個名叫約翰的人這時在猶大的曠野作出這樣的先知宣告, 以色列的百姓聽到了都非常振奮, 因為他們已經長久沒有聽到先知的宣告。[1]
A. 約翰的宣告, 眾人的回應, 1-6
B. 約翰的指責, 惡人的惡報, 7-10
C. 約翰的預告, 基督的快到, 11-12

「在曠野有人聲喊著說：預備主的道，修直他的路！」(3), 這個約翰的衣著與古時的先知以利亞先相仿, 雖然他吃的是曠野游牧民族的食物, 但他講道時帶著極大的權柄, 並勇敢斥責當時百姓的罪惡。馬太福音指出約翰的宣講正應了先知從前有關彌賽亞來到以先的這一番話(參賽40:3)。

「那時, 耶路撒冷和猶太全地, 並約但河一帶地方的人」(5),為甚麼《馬太》會作出這樣的評語呢? 因為這一節經文告訴我們當聽到約翰那叫人悔改的宣告後, 無數的人都出去到約翰那裡, 承認他們的罪, 並在約但河接受約翰為他們施浸。[2]

「毒蛇的種類！誰指示你們逃避將來的忿怒呢？…」(7-12), 為甚麼約翰會這樣斥責那些悔改要求領受水禮的人呢?[3] 不, 約翰的這一番話是指斥那些來到的法利賽人和撒都該人說的(7),[4] 事實上這些人可能只是來看看究竟為甚麼有那麼多人去領受水禮, 甚至是要找借口攻擊約翰![5] 約翰也就借這機會指斥他們的偽善, 他們自以為自己是亞伯拉罕的子孫, 又教導人守律法, 卻沒有行出與悔改相稱的生命, 所以他們必然要因自己所犯的惡受禍, 他們既像不結果子的樹, 就必然要被手拿斧子的主砍下來, 因為主要把凡不結好果子的樹砍下來丟在火裏燒掉。

「他要用聖靈與火給你們施洗。」(11), 藉著指斥法利賽人和撒都該人的偽善去鼓勵以色列人要真正悔改後, 約翰接著就進一步預告基督的快將來到, 預告基督的大有能力, 並這樣預告基督為人施行的洗禮, 因為約翰用水的施洗充其量只能表明人的決心, 人不能因此得著真正更新, 唯有基督來到用聖靈如火一樣才能把人煉淨,[6] 並且基督有能力把義人與罪人分辨出來, 像農夫用簸箕把麥子與糠分開一樣, 這樣, 以色列土地上(他的場)的義人將會像麥子被收在倉裏被顧惜, 而惡人則要被不滅的火燒盡。

「你們要結出果子來，與悔改的心相稱。」(8), 很多人都去到約翰處領受水禮, 但人若沒有活出與悔改相稱的生命, 那水禮是沒有意義的, 當日約翰是指著那些假冒為善的法利賽人和撒都該人說的。今天, 約翰的說話也在提醒我們, 即使我們常去教會參加聚會, 甚至領受了水禮, 若然我們的生命沒有被聖靈更新和改變, 以致能夠結出聖靈的果子, 那麼教會的那些活動, 甚至那水禮對我們也是沒有意義的。

聖靈所結的果子，就是仁愛、喜樂、和平、忍耐、恩慈、良善、信實、溫柔、節制。(加5:22-23)。

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[1] 已經有四百年的時間, 以色列人再沒有聽到神藉先知對他們說話了。

[2] 這種悔改的水禮當時是獨特的, 有點像當時外邦人皈依猶太教的水禮, 或是在曠野生活的愛色尼人的水禮, 但這水禮現在卻是做在猶太人身上, 所以是獨有的, 其意義也是深遠的。

[3] 教會怎會這樣對待要來相信耶穌的人呢?

[4] 事實上, 在報告這些人批評耶穌的教導時, 馬太也提及耶穌也曾這樣斥責他們為「毒蛇的種類」(見12:34)。

[5] 就像日後他們要攻擊耶穌時一樣, 事實上後來約翰被捕, 很可能也是因為他們把翰的言論報告給當權者, 使約翰下監(見14:1-12)。

[6] 譯作「聖靈和火」的連接詞是kai, 這個希臘固然可以譯作「和」, 但也可讀作「如」, 這裏應讀作「如」。

《將臨期第一主日, 警醒》(太24:36-51)

詩122, 賽2:1-5, 羅13:11-14

賽2:1 亞摩斯的兒子以賽亞得默示，論到猶大和耶路撒冷。

2  末後的日子，耶和華殿的山必堅立，超乎諸山，高舉過於萬嶺；萬民都要流歸這山。

3  必有許多國的民前往，說：來吧，我們登耶和華的山，奔雅各神的殿。主必將他的道教訓我們；我們也要行他的路。因為訓誨必出於錫安；耶和華的言語必出於耶路撒冷。

4  他必在列國中施行審判，為許多國民斷定是非。他們要將刀打成犁頭，把槍打成鐮刀。這國不舉刀攻擊那國；他們也不再學習戰事。

5  雅各家啊，來吧！我們在耶和華的光明中行走。

Christmas中文譯作聖誕節帶來誤解, 其實這是一個聚會名稱, 是教會預備新一年來到的一個特別聚會, 並用之前的四個主日叫信徒作好準備迎接主耶穌的第二次來臨(Second Advent)。[1]

所以，你們要警醒，因為不知道你們的主是那一天來到。(太24:42)
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假基督的過去會迎來基督的再臨, 並不表示人有甚麼公式或徵兆知道基督再臨的具體時間, 因此門徒應該怎樣預備基督的再臨呢? 是耶穌在這講論餘下部份要說明的。

A. 人子也不知道, 人要儆醒, 36-42

B. 賊人來的比喻, 不知何時, 43-44

C. 主人回來比喻, 不知何時, 45-51

「但那日子…人子也不知道…」(36-39), 吊詭地, 當耶穌才說完從無花果樹長葉子就知道時候來到, 接著卻一再強調人子再回來的時候是不可知的; 並且耶穌引用挪亞方舟的故事說明洪水的忽然來到把全部沖去作說明, 說明惟有早有預備的人才會得到拯救。

「那時，兩個人在田裡，取去一個，撇下一個。…」(40-41), 究竟得拯救的是留下的還是被取去的, 歷來都是神學爭議題目, 取決於怎樣看得拯救,[2] 其實經文沒有說明孰是孰非, 重點是有否儆醒和預備。

「家主若知道幾更天有賊來，就必警醒，…」(43-44), 為了說明等待基督再臨的門待要常常儆醒和作好準備, 耶穌接著講了兩個比喻作說明, 這一個比喻說明, 等待基督再臨的必要警醒, 因為沒有人知道人子何時來到。

「誰是忠心有見識的僕人，為主人所派，管理家裡的人，按時分糧給他們呢？…」(45-51), 耶穌又再講說這一個比喻, 為要說明門徒怎樣作好預備, 這包括門徒要盡忠, 按著神賜的知識管理神家的人和事, 這樣的人待基督來到必然得福; 若人因為基督遲遲未來而惡待其他信徒, 甚或離開教會與惡人同行, 當基督在不知道的時候來到, 就會懲罰這樣的人, 他們會與不信的人一樣受處分, 得不到本來當得的喜樂, 只有哀哭切齒。 

聖殿被毀之日, 就是基督再臨之時, 聖殿被毀是在一世紀的70年, 也是說從那時候起, 基督就已經可以隨時降臨, 轉瞬間已經快兩千年了, 為甚麼耶穌還沒有回來呢? 很多人以為耶穌來得太遲了, 有人因此不相信主了, 也有人因此不再作預備了, 我們們呢?

「誰是忠心有見識的僕人?」, 主耶穌到今天還沒有再臨, 主來得太屬了嗎? 耶穌還沒有再臨, 因為主好想更多人同蒙憐憫, 同領天恩。

「誰是忠心有見識的僕人?」 主今天也對我們這樣發問。

再者，你們曉得現今就是該趁早睡醒的時候；因為我們得救，現今比初信的時候更近了。黑夜已深，白晝將近；我們就當脫去暗昧的行為，帶上光明的兵器。行事為人要端正，好像行在白晝。不可荒宴醉酒，不可好色邪蕩，不可爭競嫉妒； 總要披戴主耶穌基督，不要為肉體安排，去放縱私慾。(羅13:11-14)

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[1] 這一段期間稱作將臨期, 四個主日分別用醒悟、悔改、喜樂及和平作主題。

[2] 有認為留下的為得拯救, 所以被取去的即是遭災禍滅絕, 但也有認為被取去者才是得拯救, 就像挪亞故事中可以進方舟者一樣。

《將臨期第四主日, 平安》(太1:18-2:6, 彌5:2-5上)

甚麼是平安, 甚麼是我們的平安?

聖誕節, 是一個宣告平安日子, 2000年前耶穌為此而降生, 但到如今世上, 許多地方卻仍然沒有平安…

【包括約瑟, 他是一個義人, 但知道沒有過門的妻子已經有孕, 是犯姦淫, 就不平安, 所以想暗中將她休了…】

但天使告訴他, 馬利亞由聖靈感孕, 要給兒子起名耶穌,

因為這孩子要把自百姓從罪惡裏救出來(21),

因為這孩子把以馬內利成就, 像從前一樣, 神要救人(23)

雖然約瑟不明白, 因為相信, 他就平安, 就娶馬利亞…

雖然他們還沒有完全明白, 其實這有甚麼關係, 在人生路上, 我們每經一事, 才明白神救恩多一點, 我們只要信…

以馬內利本帶來拯救, 帶來平安, 但是有時卻使人不安, …

二千年前, 當耶穌生下來, 三博士來到問:

「那生下來作猶太人之王的在那裡？我們在東方看見他的星，特來拜他。」

這本來是大喜的信息(參路2:10)。但這消息沒有叫耶路撒冷城的人平安, 而是不安。(太2:3)

1. 希律的不安 (太2:3)

希律王聽見了，就心裡不安；耶路撒冷合城的人也都不安。為甚麼希律會不安, 因為他不知道這問題的答案嗎? 也許是, 這麼重大的消息, 竟然由幾個觀星者知道, 其他人卻矇然不知! 可能是這樣, 但更可能是「為甚麼不是生在我家?」, 所以他決定要把這個嬰孩殺掉!

2. 文士祭司長的不安 (太2:5-6), 合城不安也包括他們

他們回答說：「…牧養我以色列民。」(彌5:4-5a), 文士和祭司長不安, 因為他們感覺既得利益被挑戰, 他們是教導人讀聖經的, 怎可能這個重要徵兆只給幾個外邦觀星者(走江湖術士)知道?

他們不安, 如果這是真的, 他們的地位就受挑戰, 好比今天要決定甚麼事工, 有平信徒力主要辦甚麼福音事工, 提出的不是牧者, 這些屬靈的事豈不應該由牧師/傳道人發起的嗎?

正是這些人, 正是這樣的不安, 30年後, 當耶穌開始他的傳道生涯, 這些人就抗拒, 甚至要逼迫和殺害耶穌。

3. 耶路撒冷合城的人不也都不安(2:3下)

耶路撒冷城的人為甚麼也不安? 他們豈不是應該高興都來不及嗎? (應該要燒爆燭慶賀才對啊!)

對, 確是這樣, 因為長期被羅馬政府苛待, 猶太人唯一的希望就是等待基督來臨, 建立自己的國, 所以牧羊人知道就高興 (路2:10-11)

但為甚麼不安呢? 因為傳消息的是三博士 (外邦人), (可能因為早前就已經有「不正常的」牧羊人做過謠, 當時他們沒有多少人認真看待, 但三博士再講 (找特首講), 很可能是真的, 但那嬰孩不生在王宮, 希律會怎樣對待? (會否殺嬰)

可能會有動盪, 他們不安, 因為不想改變。

他們為此不安, 事實上, 三十年後, 他們拒絕接耶穌是基督, 因為耶穌沒有給他們帶來可見的權力和國家, 雖然他們生活困難, 他們仍然可以苟且偷生, 他們拒絕基督作他們的平安, 拒絕耶宣講的那一種平安 (你們要悔改, 信福音, 跟從耶穌的平安, …) 他們只等待基督帶來「他們想要的平安」…

他們都不安, 因為耶穌沒有「給」「我們的平安」, 因為這是他們的理解, 於是「這位必作我們的平安。」(彌5:2a), 就是我們的問題都得到解決,

我的缺乏得到供應, 我的問題得解決, 我的病痛得醫治, 我的兒女問題得解決, 我的前途有了指望, 我的地位得到鞏固, 我的錢增加了, 我的權力不再被挑戰了, 我的….

但這些不是耶穌要帶來的平安,

甚麼人可以得到這樣的平安? 希律, 文士和祭司長, 耶路撒冷合城的人都得不到, 他們只有不安, …

三博士把禮物獻給新生王後, 就很安樂地走了…

【傳說有第四個博士】這博士一同出發, 只是在路上, 他遇到了有人餓了, 就為他們給食物, 用了不少錢。

有人渴了, 就領他們去有水的地方, 教他們開井, 用了錢,

然後在路上遇上客旅, 他就給他們住的地方, 用了錢,

再然後見窮人赤身露體, 就給他們衣服穿, 又用了錢,

遇到有人病了, 就給他們醫治, 又用了錢…結果三十年過去了, 才去到耶路撒冷, 錢都用完了, 給不過卻聽說人稱為基督的耶穌已經死了, 他很灰心, 離開回東方去, 已經老了,

回去的路上, 聽說有人因信耶穌而下監, 就去看望, 去問他們的平安, 那些基督徒叫他相信耶穌, 因為耶穌很快會回來, 離開時還說Maranatha, 即「主必快來」

因為Maranatha, Shalom就可以實現。

在回家路上主向他顯現, 博士說: 「我的禮物已經用完了, 不能給你甚麼了…」, 為此, 他很不安。

主卻這樣對他說: 「你已經把禮物給我了, 因為我餓了, 渴了, …我在監裡，你們來看我。以馬內利早已經因為你所作的來臨了」, 博士不再不安,

「Maranatha」, 博士想起了基督徒告訴他的話, 就平安回家去。

Shalom必然成就, 因為Maranatha。

平安必然會成就, 因為主必快來。

在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人(路2:14)

當天的牧羊人有平安, 因為聽到了就去傳講, 今天誰人也可以有這平安, 有耶穌作「我們的平安」, 是你嗎? 我們嗎?

因為我餓了，你們給我吃，渴了，你們給我喝；我作客旅，你們留我住； 我赤身露體，你們給我穿；我病了、你們看顧我；我在監裡，你們來看我。』(太25:35-36)