本書作者自稱是雅各(雅1:1),[1]傳統相信他是耶穌的弟弟(太13:55),根據林前15:7的記載,耶穌復活後曾經向雅各顯現。在耶穌受難之前,並沒有任何紀錄顯示他信主,可能是耶穌受難後才信,後來成為耶路撒冷教會的領袖(徒15:13;加1:19;2:9)。
雅各寫這信給主要住在敘利亞至亞細亞一帶的猶太信徒(散住十二個支派的人, 雅1:1), 目的既是鼓勵他們在百般苦難中仍然持守信仰, 也提醒他們不要跟從當時猶太人的各種違背律法的教導。(註: 耶路撒冷教會可說是猶太基督徒的「母會」)
[1] 耶穌的十二門徒中有三人都叫雅各,西庇太的兒子(可1:19,他的兄弟是約翰),馬利亞的兒子(太27:56),和亞勒腓的兒子(可3:18)。但西庇太的兒子在主後44年殉道(徒12:2)。傳說雅各在主後62年,在大祭司亞拿尼亞的煽動下,被猶太人用石頭打死。
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