耶穌回答說：「我實實在在的告訴你，人若不重生，就不能見神的國。」(約3:3)
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「有一個法利賽人，名叫尼哥底母，是猶太人的官。」(1), 這個猶太人的官為甚麼要去找耶穌? 是因為他看見耶穌所行的神蹟,[1] 知道神與耶穌同在, 所以夜晚去找耶穌問道。藉著三次的答問, 耶穌告訴他怎可以看見神的國。[2]
A. 第一次答問, 重生才能看見神的國, 1-3
A1. 怎可以與神同在? 1-2
A2. 實實在在聲明: 要重生, 3
B. 第二次答問, 經聖靈的洗進神的國, 4-8
B1. 怎可從母腹再生? 4
B2. 實實在在聲明: 要從聖靈生, 5-8
C. 第三次答問, 看見耶穌可進神的國, 9-15
C1. 怎能有這事呢? 9
C2. 實實在在聲明: 要從上而生, 10-13
C3. 摩西舉蛇, 信的得永生, 14-15
D. 編者的話, 信耶穌得永生, 不被定定罪, 16-21
「人已經老了，如何能重生呢？」(4), 尼哥底母聽了耶穌的「實實在在的告訴你…」(3)的回應後, 這樣反問, 因為他以為重生是從母腹中再生一次; 不, 耶穌第二次的「實實在在的告訴你…」(5), 說明只有從水即是聖靈生才能進神的國(希臘文kai, 除了讀作「和」以外, 也可讀作「即是」); 耶穌這樣說為要指出重生不能靠從母腹再生一次。[3]
「我說: 你們必須重生…」(7-8), 耶穌進一步解釋他所指的「重生」並不是再一次出生, 而是像風吹過一樣, 人只能聽到風聲卻不能看見風, 經驗了聖靈這樣工作的人, 就是重生了。
「怎能有這事呢?」(3:9)? 尼哥底母更糊塗了, 所以這樣追問,所以耶穌要第三次的說「實實在在的告訴你…」(10-12), 耶穌指出那不是地上的事, 而是天上的事(12), 所以「重生」不是再生一次, 而是從上而生。尼哥底母明白了, 耶穌說anothen生, 說的是從上而生! (希臘文anothen除了是「再一次的」外, 也可以是「從上來的」)。
「摩西在曠野怎樣舉蛇，人子也必照樣被舉起來…」(14-15), 甚麼是從上而生? 耶穌引用摩西在曠野舉蛇作說明, 那時以色列人仰望神的恩典, 相信那高高被舉的銅蛇都得了醫治, 這是尼哥底母熟知的事 (參民21:7-9)。
「我實實在在的告訴你…」(3, 5, 11), 耶穌三番強調, 為要說明重生(從上而生)只有靠聖靈才可以實現, 才可以把那些在生命中不該有的東西扔掉, 像耶穌潔淨聖殿一樣, 人能活出這種生命是神蹟, 但甚麼人可以活出這種生命? 靠學識、能力、錢財、物質都不可以, 連尼哥底母都不可以, 只有順服聖靈的帶領, 才可以重生, 活出重上而來的生命。
怎能有這事呢? 我們也許信耶穌有一段時間了, 但仍然未經歷從靈而生的生命, 所以也像尼哥底母一樣, 當見到有人竟能照著耶穌吩咐行, 而有非常經歷, 甚至有神蹟發生時, 我們也會這樣驚嘆, 這樣發問, 因為自己從沒經驗過!
生命的改變不能靠自己的努力, 不能靠再生一次而達致, 只有藉著聖靈才可以。今天我們都相信耶穌了, 我們有領受聖靈嗎? 唯有聖靈的工, 我們的生命才可以更生和改變, 才可以得永生, 才可以從上而生。
[2] 「我實實在在的告訴你…」(3, 5, 11), 對於尼哥底母的提問, 耶穌的三次回答都用這一個片語開始他的講論, 實實在在原文其實是「阿們, 阿們」, 耶穌這樣說為了強調他要說的話是的的確確的, 是必須要用心細聽的, 更是要信心謙卑領受的。
[3] 即使能夠, 那仍然是肉身生的, 藉肉身生的頭一次不能進神的國, 再從肉身多生一次也是沒有用的。只有從靈生的, 才可以進神的國。耶穌這裏及水, 很可能是以施洗約翰的活動為依據, 那些領受約翰水洗禮的人, 因為悔改, 而被聖靈更生, 所以他們就可以進天國, 正如本來跟從約翰的安得列, 彼得和腓力等, 見第一章。
[4] 尼哥底母看見了, 他得了永生嗎? 不, 他只看見肉身的耶穌, 他沒有改變, 他仍做他的大官,直到他看見耶穌在十字架上彰顯的榮耀,他的生命才徹底改變,所以他拿著許多的沒藥和沉香去膏抹死去的耶穌(見約19:39)。
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