《耶穌於住棚節降生》 (路2:14, 約1:14, 利23:34, 代上24:10)

當猶太王希律的時候，亞比雅班裡有一個祭司，名叫撒迦利亞；他妻子是亞倫的後人，名叫以利沙伯。(路1:5)。

今天很多人都在12月25日的聖誕節慶祝2000年前耶穌降生, 其實這個節日本來是羅馬人用來慶祝太陽神的回歸。因為12月22日全年日照最短(也就是中國人的冬至日), 古羅馬人相信三天後太陽開始回歸, 所以早在耶穌出生前, 羅馬人就以12月25來慶祝太陽神來臨。後來因羅馬王帝在公元四世紀信主, 奉基督教為國教, 耶穌既是真光, 是神的兒子, 就把原來慶祝阿波羅的日子改為慶祝耶穌出生,[1]

是的, 把12月25日定為聖誕節不是因為確知耶穌在那一天降生, 因為聖經沒有說明耶穌確實出生日子。然而, 近代有聖經學者提出, 我們可以從施洗約翰的出生推算, 耶穌很可能在住棚節出生。

關健在於路1:5節上的這話。

因為代上24:10提及所謂的亞比雅班裏的祭司, 實是每年四月下旬進入聖殿服事的,[2] 撒迦利亞的妻子在他供職的日子滿了回家去以後才懷孕(路1:23-24), 說明伊利沙伯在當年五月初懷孕。

馬利亞去找伊利沙伯時才剛懷孕, 那時伊利沙伯已經有孕六個月, 即馬利亞懷胎時應為當年的十一月。

按婦女懷胎四十週, 即馬利亞在那一年的十一月開始懷孕後, 要再過九個月零十日生下耶穌, 也即是說耶穌應生在第二年的七月中旬前後。每年的七月十五日是猶太人的住棚節(見利23:34), 因此有理由相信, 耶穌即使不生在七月十五, 也很可能會是生在住棚節期的日子。

「道成了肉身，住在我們中間，充充滿滿的有恩典有真理」(約1:14上), 如果我們知道約翰福音這裏講論的「住」其實原文就是住棚節期間猶太人的「支搭帳棚」。

「用布包起來，放在馬槽裡，因為客店裡沒有地方」(路2:7)

我們有理由相信, 路加福音講及耶穌因客店房間已滿時, 並非叫馬利亞去馬棚過夜, 而是去客店為住棚節臨時搭建的帳棚住。注意中譯作馬槽的字phatne, 希臘文意思是一個盛載食物的「槽」, 不是馬槽, 「馬」字是和合本譯者加進去的。事實上長久以來, 很多人都要以這個「槽」字去推想耶穌生在馬棚, 因為馬棚裏才會有馬槽。事實上, 猶太人在住棚節時都會搭建一個臨時帳棚, 在那裏守住棚節七天, 所以路加用這希臘文說明耶穌出生時被母親放在住棚裏用作盛放食物的「容器」裏。住棚節的棚中有這樣的「槽」是很常有的。

耶穌是生在住棚節的帳棚中這事實, 告訴我們耶穌來到世上就是像神從前帶領以色列人出埃及時, 住在他們中間一樣, 住在世人中間, 並帶領每一個相信耶穌的人離開為奴之地。不再是被埃及奴役, 而是被罪奴役, 被死的毒鈎監牢。

【後記: 聖誕節vs基督再臨崇拜】

稱12月25日為聖誕節是一個謬誤! 大概是因為許多所謂的羅馬人基督徒仍然在12月25日狂歡, 初期教會決定在當天舉辦一個特別聚會, 叫信眾(所有大部份羅馬國民)當天上教會聚會, 目的是慶祝耶穌的第二次來臨(2^nd Advent), 為了更多人關注這個聚會, 教會開始了「將臨期」的傳統, 就是在12月25日那個特會之前的四個主日, 都集中宣講耶穌再回來的信息, 好叫會眾在出席特會前有更好的預備。

那個12月25日的特會既是以記念/慶祝耶穌第二次降臨為焦點, 所以這個聚會(Mass)就稱作基督(Christ)聚會, 也是是今天我們稱作Christmas的日子, 所以這個字不應譯作聖誕節, 而應叫作基督再臨崇拜。

教會相信耶穌基督必定再臨, 像他第一次降臨的時候一樣, 所以在Christ Mass中, 就提及諸如路加福音和馬太福等音有關耶穌出生的事蹟, 目的不是要為耶穌慶祝生日, 而是要藉著宣講這些信息, 作為真實的見證, 叫信徒確信耶穌將會第二次來降。這一個特會的焦點提醒信徒主耶穌既然快將來臨, 他們因此要為接著即將來到的新一年做好預備工作, 所以教會傳統是以將臨期作為教會年曆的開始。

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[1] 羅馬人早就慣了在12月25日慶祝太陽節時狂歡, 這集俗並沒有因改在這天慶祝基督降生而改變, 所以以從頭一天開始就已經有人在12月25日這一天用狂歡的方式來過聖誕節!

[2] 因為代上24:1-19說明在聖殿供職共有24班祭司, 因此每一個月有兩個班次進聖殿服事, 「第八是亞比雅」(10下), 說明亞比雅班裏祭司都會在每年4月16-30期間在聖殿供職。