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在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人（有古卷：喜悅歸與人） (路2:14) |
「當那些日子」(1), 那是甚麼日子？這是耶穌基督降生的日子, 當時是羅馬王帝奧古斯都．屋大維執政的時候, 奧古斯都是這王的稱號, 用以頌揚他正式奠定羅馬帝國的政局, 集大權於一身, 為羅馬帝國帶來和平盛世。
A. 耶穌基督降生,
1-7
B. 牧羊人與天使, 8-20
B1 初聞主基督降生, 8-12
B2 傳開論孩子的話, 13-20
耶穌基督降生 (1-7)：在這個羅馬帝國的和平時代, 從1-2節的報告可見, 卻是無數猶太人在羅馬政府治下沒有平安的時候, 特別對一個快將生產的孕婦, 因為人民報名上冊(像今天的人口普查, 但主要為了徵稅), 要從拿撒勒遠赴伯利恆, 但因遇上節期, 客店沒有地方, 只能在一處臨時帳棚住宿, 並在那裏生下了男嬰, 嬰孩只能放在一個食槽中(中譯作馬槽的希臘文是食槽, 在猶太人守住棚節時, 在住棚中盛放食物的容器。參附錄: 耶穌誕生在住棚節)。
初聞主基督降生 (8-12)：就在這一個平凡的夜裏, 當那男孩出生之時, 伯利恆有幾個牧羊人按在夏秋之間的慣常做法, 帶了羊兒到野地過夜,[1]
他們遇上了一件不平凡的事。這是不平凡的, 因為那幾個牧羊人忽然見到一個大光, 然後聽到有天使說出10-12節的話。本來他們已經驚惶萬分, 但聽到甚麼在大衛的城裏生了基督, 有嬰孩臥在馬槽芸芸, 更是莫名其妙。
傳開論孩子的話 (13-20)：「在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人」(14),
正當惶恐不安, 不知天使的話是甚麼意思的時候, 一大隊天兵又出現了, 更同那報信天使一同這樣讚頌。為甚麼有這樣的事呢？ 因為耶穌誕生在伯利恆！ 這一夜因此變得不平凡！
這是一個不平凡的夜晚, 伯利恆城中傳說有幾個牧羊人四處告訴人基督降生了, 他們看見了, 他們看見甚麼呢？ 他們只是看見一個嬰孩包著白布臥在馬槽裏, 然後就像瘋了的四處傳講, 誰會相信呢？
「就是主基督」(11), 怎可能呢？ 自從五百多年前(主前586年), 猶太人的國滅亡, 耶路撒冷城破, 聖殿被毀, 猶太人就熱切盼望救主基督降生了, 這些年來, 自稱是基督的人有好幾次了, 但每一次都只是空歡喜, 結果都是自欺欺人的事(註:
猶太人等待基督…[2]),
誰會相信這事呢？ 而且現在傳說這事的竟然是幾個毫無份量的牧羊人。
為甚麼牧羊人會相信呢？ 因為他們先是聽到了, 然後是看到了, 所以才會確信, 他們的表現其實和前面的那個聽到天使報信要懷孕生子的馬利亞是一樣的, 馬利亞聽到了, 就懼怕, 然後就去找伊利莎白, 然後看見所成的事就相信了, 就不懼怕, 就有平安。
信仰確是需要經歷的, 就像人生需要歷練一樣, 沒有歷練過的生命, 是不能承受挑戰的; 沒有經歷神的真實的生命, 也不會知道甚麼是真平安。
這幾個牧羊人的生命從此不再一樣了, 因為他們聽到了, 又看到了, 他們得著了真平安, 他們歸榮耀與神, 即使聽到他們見證的人沒有幾個相信, 但他們仍然傳講。
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務要傳道，無論得時不得時，總要專心，並用百般的忍耐、各樣的教訓責備人，警戒人，勸勉人。(提後4:2) |
【後記】平凡的生命如牧羊人變得不平凡, 只因他們照著天使的話去行, 只因他們得著了真平安; 路加福音兩千年來也邀請每一個聽到這信息的人相信照著去行, 他們都可以像牧羊人一樣變得不平凡, 可以得到真平安, 因為:「在至高之處榮耀歸與神！在地上平安歸與他所喜悅的人」
「他所喜悅的人」是誰呢？ 就是讀這福音書的每一個人(「提阿非羅」這個名子的意義,
1:1), 包括今天讀這福音書的我和你, 都是他所喜悅的人。
【附錄: 耶穌生在住棚節】
當猶太王希律的時候，亞比雅班裡有一個祭司…(路1:5)。
今天我們在12月25日慶祝聖誕節, 並非因為耶穌在這一日誕生,
而只是因為在四世紀時人們把原來在12月25日的太陽節改用來記念耶穌降生。事實上12月25日的伯利恆非常寒次, 不可能會有牧羊人在野外放羊。因為聖經沒有說明耶穌確實出生日子。然而, 近代有聖經學者提出, 我們可以從施洗約翰的出生推算, 耶穌很可能在住棚節出生。
關健在於路1:5上的這話。
因為代上24:10提及所謂的亞比雅班裏的祭司,
實是每年四月下旬進入聖殿服事的,[3] 撒迦利亞的妻子在他供職的日子滿了回家去以後才懷孕(路1:23-24), 說明伊利沙伯在當年五月初懷孕。馬利亞去找伊利沙伯時才剛懷孕, 那時伊利沙伯已經有孕六個月, 即馬利亞懷胎時應為當年的十一月。
按婦女懷胎四十週, 即馬利亞在那一年的十一月開始懷孕後, 要再過九個月零十日生下耶穌,
也即是說耶穌應生在第二年的七月中旬前後。每年的七月十五日是猶太人的住棚節(見利23:34), 因此有理由相信, 耶穌即使不生在七月十五, 也很可能會是生在住棚節期的日子。 (詳參拙文: 《耶穌住棚節降生》https://morrisonip.blogspot.com/2018/11/214-114-2334-2410.html
[1] 伯利恆的冬天十分寒冷, 所以牧羊人不會在冬夜把羊帶到野地裏, 所以, 耶穌出生的日子不會在十二月。
[2] 猶太人早從聖經中有應許, 神要在他們弟兄中興起一人像摩西(申18), 後來在不同的時候, 都有人出來說自己是基督, 見徒5:36-37。
[3] 因為代上24:1-19說明在聖殿供職共有24班祭司, 因此每一個月有兩個班次進聖殿服事, 「第八是亞比雅」(10下), 說明亞比雅班裏祭司都會在每年4月16-30期間在聖殿供職。
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